1895年，波林格罗斯，一个年轻的女裁缝，每天都生活在恐惧中。她对人类基因组工程一无所知，这一伟大的医学成就还是很遥远的事。格罗斯只知道一种肮脏的疾病，像鬼影一样笼罩着她的家族。“我现在还没事，但我知道我会早死。”当年，她对密歇根州大学病理学者奥德瑞德?沃森博士说。格罗斯的预测依据是，她的家族女性成员会患子宫内膜癌，她也不能避免。的确，格罗斯很年轻就死于子宫内膜癌。

　　时间过去一百多年，格罗斯的后人有了更多的医学选择：基因检测，用一滴血就可以窥视她们的DNA，从而得知她们是完全健康的，还是携带了让她们数代家庭成员受累的致命遗传基因。

　　艾米?玛凯，38岁，她的曾祖母蒂利是波林?格罗斯的妹妹，她想知道，她的孩子们是否安全。2002年，有了结果：阳性。“这会改变你的人生。”艾米?玛凯说。

　　基因检测正在改变医学。科学家们宣布给人类基因排序3年后，基因如何影响我们身体的知识，正在改变对疾病的理解、诊断、治疗甚至预测的方式。今天，基因检测可用来查1300多种疾病，包括遗传性胰腺病、血友病、二型糖尿病、老年痴呆症、心脏病和抑郁症。

　　如果科学家的预测没错，到2010年，对这些疾病的基因检测就会很有用。检测结果阳性并不意味着，你一定会得此病，但它可让你知道你是否危险。“我们在医学的前沿。”美国国家人类基因研究协会的头儿弗兰西斯?科林博士说。

　　今天的基因检测都在生命早期。一对夫妇想要孩子，孩子是否携带遗传病基因，怀孕前就要做筛查。出生前的检查怀孕期间可以做。婴儿出生后，可发现29种情况――绝大多数是遗传紊乱。对美国弗吉尼亚州的伍德家族的乔纳和汤姆?摩纳哥来说，给孩子做早期基因检测意义非同寻常。2001年，他们看似健康的第三个孩子，3岁的斯蒂芬，突然得了一种致命的胃病，此病可导致严重的智力损害。他的诊断是：酸血症(IVA)，罕见却可治。这孩子无法对蛋白质中的氨基酸产生代谢。

　　越来越多人会求助于基因检测

　　当乔纳再次怀孕时，情况就不是这样了。她的女儿卡萝琳，还在子宫时就做了检查，医生发现她有一个基因突变了，一出生，她就开始接受治疗，家人随时监控她的饮食，以确保她没事儿。今天，斯蒂芬9岁了，还不能走路，不会说话，也不能自己吃饭。卡萝琳今年4岁，很活泼，也很健康。

　　未来使得很多成人也会求助于基因检测。基因检测目前还只能是某些特定的疾病，如乳腺癌、子宫内膜癌，只会影响一小部分人。遗传变异，包括乳腺癌致病基因BRCA1、BRCA2，占到所有乳腺癌患者中的5%～10%。但是，癌症对单个生命的影响却是巨大的，关键是：为阻止疾病，得做点什么。“基因检测给了我们深刻的洞察力。”密歇根州大学斯地芬?葛阿波说。