正是应验了“物以稀为贵”的俗语，天然的紫色食物在自然界中是极少的。过去我们常见的紫色食物屈指可数：紫米、紫皮葡萄、桑椹、紫卷心菜、紫茄子、紫色洋葱，对于它们特殊的营养功效也没有足够的重视。

在传统的养生观念中，人们常常挂在嘴边上的是“五色入五脏”，这里的五色是指青、白、赤、黑、黄。可见在以往的食疗养生理论中，并没有紫色食物的一席之地，而是把紫色归属到黑色食物当中了。

对于紫色食物的格外重视并独立研究是近20年的事情，以美国为代表的西方科学界，通过对紫色或黑紫色的蔬菜、水果、薯类及豆类等食物的研究，发现紫色食物都具有一个共同点，就是它们都含有一种叫做“花青素”的物质。花青素具有极强的抗氧化作用，能有效阻击“自由基”；花青素还具有神奇的抗血管硬化作用，可阻止心脏病发作及脑中风的发生；大量的癌症研究也证实，花青素具有上佳的抗突变、抗肿瘤的预防功效。

“自由基”是人体代谢过程中由于机体内外的因素所产生的一种副产品，多数科学家认为，自由基对细胞的DNA或组织器官造成伤害，导致人体器官的过度氧化，从而衰老、凋亡，这便是著名的“自由基”理论。

随着人们对花青素关注的逐渐升温，大量的研究成果证实，花色素是迄今为止所发现的最为出色的天然抗氧剂，其抗氧化作用甚至优于公认的维生素C与维生素E。如据美国学者报道，花色素的抗氧化作用分别为维生素C与维生素E的30～50倍，堪称最佳的自由基清除剂。

在自由基对组织器官的伤害中，最容易被伤害的首先是眼球，而紫色食品的抗自由基效力，当属最佳的天然“护目食品”。因此，营养专家建议，经常吃一些紫色食品，可以有效地维护眼睛健康，预防各种眼病的发生。

随着紫色食物超群的抗氧化能力被发现，越来越多的紫色食物也被逐步发掘出来，现在的市场上的紫色食物已经不限于紫茄子、紫葡萄那么几种蔬菜、水果了，紫番茄、紫柿子椒、紫胡萝卜、紫大米、紫玉米、紫扁豆、紫李子、紫樱桃、紫土豆、紫山药、紫地瓜等等，紫色食物的家族越来越壮大，从国外引进的紫秋葵、紫菊苣、紫芦笋等新型品种也逐渐呈现在国人的餐桌上。